TOC專文 存貨管理的兩難

TOC專文  存貨管理的兩難

「明知相思苦，可以不相思，靜來苦思量，情願相思苦」-胡適

管理存貨的專業人員若讀到胡適的這首詩，或許更能體會那種「要相思」和「不要相思」心情上矛盾的兩難。因為這和在工作上存貨管理所遭遇的心境很相似。怎麼說呢？存貨管理有一個基本要達成的目的就是要滿足客戶的需求。當客戶下單時，可以立即自庫存中迅速出貨，以提高準時交貨率。

但是若要達到此目的，就必須要有充足的庫存，不僅是成品，也包括半成品和原料。如此一來，庫存就經常要維持較高的水準。雖然客戶的需求一時滿足了，公司業績也可提高。但是總經理和負責財務的主管在達到業績成長的目標之餘，回過頭來檢討，往往會責問為何庫存那麼高？以至於公司的獲利不高或現金流動緩慢，公司積壓太多的資金在庫存上，則存貨管理的人員就會被責問為何沒有控制 好存貨，讓庫存水準那麼高？

另一方面，若存貨管理人員認為公司要求將庫存降到最低，就擔心可能會發生缺料之情形，造成生產線可能隨時有斷料停線之危險，而客戶的訂單就無法如期交貨。存貨管理管理的人員於是陷入了「建立高的存貨」和「建低的存貨」兩難的衝突。這種情況可以用限制理論(Theory of Constraints ; TOC)的衝突圖來表示，如圖一所示：

此圖可由圖的左邊「目的」讀起，即要做到好的存貨管理，就必須要滿足三個條件即及時交貨，滿足客戶需求，以及降低庫存，減少資金積壓，如果為了及時交貨，滿足需求，就必須建高的存貨，例如一個月的庫存。另一方面為了降低庫存，減少資金積壓就必須建低的庫存，例如零庫存，於是建高的存貨；一個月或是建低的存貨，例如零庫存兩種想法就產生衝突。

如何化解這存貨高低的兩難，就需要仔細檢視此衝突圖中的一些管理思維和假設。例如傳統上存貨管理人員直覺上認為為了及時交貨，滿足客戶，就必須要建高的存貨，例如一個月的庫存？這樣的假設是否成立？是否合乎邏輯。舉個例說，一般人都同意，如果要成功就一定要努力。這句話背後的邏輯是假設努力是達到成功的唯一或必要條件。但反過來思考，凡是努力的人就會成功嗎？答案卻不盡然。因此可從另一角度思考，除了努力以外，還有那些條件可以成功？那麼要達到「成功」的條件就不只一項，例如機會、能力，本身的條件等還有其他的事項。

同樣的道理，為了及時交貨，滿足客戶，難道一定要建高的存貨嗎？例如一個月的庫存。難道不可以用更低的庫存，例如一週的庫存或甚至於零庫存？藉由挑戰一般人普遍的認知，和習以為常的想法，可以打破過去的假設和思維如圖二所示，激發新的構想。例如可想出下列的方法：

一、減少一次生產或採購的批量，庫存就不會有太多的庫存。

二、如果供應商可以縮短交期，迅速交貨，就不需儲存太多的庫存。

三、打破最低數量(minimum order quantity)的限制，一次一個的訂單也做。

四、庫存交由供應商去管理(Vendor Managed Inventory )

五、使用多少，付多少。沒有使用之前的庫存歸供應商。

六、需要多少才由供應商進多少貨(Lot for Lot)。

七、與供應商一齊作預測及計畫，供應商可及早備料，縮短交期。

八、將庫存的資訊和銷售的狀況告知供應商。

生產系統或及時上述的這些方法，在業界已實施多年，例如豐田的生產採取小批量生產，WAL-MART則與供應商分享每日的銷售資料和庫存的狀態，使供應商得以及時供貨並降低庫存。

 結語：

希臘的哲學家亞理斯多德就會說過：「目的只有一個，方法卻有許多個。」因此存貨管理的兩難就是建高的庫存也不是，建低的庫存也不行，類似胡適的「要相思」和「不相思」的困境。但若能藉此衝突，打破過去的思維和假設，就可想出一些創新的方法來解決問題，也就是用低的庫存仍然可以做到及時交貨，滿足客戶。